聚氨酯（PU）是指分子結構中含有氨基甲酸酯基團（—NH—COO—）的聚合物。氨基甲酸酯一般由異氰酸酯和醇反應獲得。另外，多異氰酸酯與多元胺反應得到的聚脲，廣義上也歸屬于聚氨酯膠粘劑材料。聚氨酯在20世紀30年代由德國化學家O.Bayer發明以來，由于其配方靈活、產品形式多樣、制品性能優良，在各行各業中的應用越來越廣泛。

聚氨酯材料是一類產品形態多樣的多用途合成樹脂，它以泡沫塑料、彈性體、涂料、膠黏劑、纖維、合成革、防水材料以及鋪裝材料等產品形式，廣泛地用于交通運輸、建筑、機械、電子設備、家具、食品加工、紡織服裝、合成皮革、印刷、礦冶、石油化工、水利、國防、體育、醫療衛生等領域。例如，硬質聚氨酯泡沫塑料的熱導率比其他合成保溫材料和天然保溫材料的都低，可現場澆注快速成型，是用途越來越廣的合成樹脂保溫材料，廣泛用于民用家電、管道保溫及工業保溫；軟質泡沫塑料以彈性好、透氣等特點廣泛用于床具、車船和家具座椅等的墊材；聚氨酯彈性體以耐磨、耐低溫、高強度、耐油著稱，是用于礦山油田機械的各種零部件以及鞋底等的優良特種合成橡膠；聚氨酯鋪裝材料以成型方便、彈性好、耐磨的特點成為運動場跑道、球場以及幼兒園等場所的標準地面材料；聚氨酯防水材料、涂料、膠黏劑和密封膠以操作方便、固化快、附著力強、彈性好、耐低溫的特點成為推薦的CASE材料；聚氨酯彈性纖維（氨綸）以高彈性回復、高強度的特點成為彈性內衣、泳衣、彈性襪等的常用纖維。

隨著聚氨酯化學研究、產品制造和應用工藝技術的進步以及應用領域的不斷擴寬，逐漸形成了目前世界上居第6大合成材料地位［聚乙烯（PE），聚丙烯（PP），聚氯乙烯（PVC），聚苯乙烯（PS），聚酯（PET），聚氨酯（PU）］的工業體系。近20多年來，聚氨酯產品品種、應用領域、產業規模迅速擴大，已成為發展蕞快的高分子合成材料工業之一。聚氨酯在材料工業中占有相當重要的地位，各國都競相發展聚氨酯樹脂工業。

近年來，中國聚氨酯材料是全球增長率蕞快的，聚氨酯材料在合成樹脂中的比重也越來越大，新技術、新原料、新工藝層出不窮，品種逐年遞增。