生產微孔聚氨酯彈性體常用水作發泡劑。此外，聚酯、聚醚等多元醇以及其他原材料中都難免有微量水存在。所以異氰酸酯與水的反應是經常遇到的。而且該反應在異氰酸酯與多元醇的反應條件下會同時伴隨發生。

化學家伍爾茲認為異氰酸酯與水的反應，先生成不穩定的氨基甲酸，然后很快分解生成胺和二氧化碳。放出的二氧化碳可起發泡作用，生成泡沫體。反應生成的胺在過量異氰酸酯存在下易進一步反應生成脲，起擴鏈作用。1mol水與異氰酸酯反應生成脲能產生22.4L二氧化碳氣體(標準狀態下)。

雖然在微孔聚氨酯彈性體生產中常用水作發泡劑，但在預聚物和非泡聚氨酯彈性體制品生產中，水是十分有害的。水的存在不僅易產生氣泡，導致制品報廢，而且水與異氰酸酯反應生成脲，會使預聚物的黏度增大。而且脲還可進一步與異氰酸酯反應生成縮二脲支化或交聯，使預聚物的貯存穩定性顯著降低。所以在生產預聚物時，對多元醇等原材料的含水量和環境濕度都有嚴格要求。通常需要將啟封過的聚酯和聚醚等多元醇先加熱真空脫水，使含水量降至0.05%以下，并使反應在干燥N2保護下進行，以降低空氣濕度的影響。