在聚氨酯泡沫塑料的發(fā)泡過程中，最重要的是在凝膠反應（羥基與異氰酸酯的反應）和發(fā)泡反應（異氰酸酯與水的反應）兩者之間建立良好的平衡，使氨基甲酸酯的形成和氣體的產生速率相互協(xié)調，在發(fā)氣反應的同時，泡孔壁具有足夠的強度，將氣體有效地包囊在泡沫體內。要實現這一點，發(fā)泡劑、催化劑和泡沫穩(wěn)定劑的作用至關重要，尤其是后兩者。這三者也是發(fā)泡配方中最重要的三種助劑。

發(fā)泡劑主要決定產生氣體的總量，同時因為降低了整個體系的黏度，對氣體的產生和增長速率也有一定的影響。選擇合適的復合催化體系，不僅能夠加快或減緩整體反應速率，還可以有效地使凝膠反應和發(fā)泡反應速率相互平衡，相互配合，使泡沫不致倒塌和收縮，此外泡孔結構的形成也需要催化劑的作用。

在聚氨酯泡沫塑料中，應用較為普遍的催化體系是叔胺和有機錫化合物。泡沫穩(wěn)定劑的作用一方面是降低發(fā)泡體系的整體黏度，使混合液體中能夠產生大量細小均勻的氣泡核，而且使泡孔能夠順利變大。另一方面的作用是使混合液體內部各處的表面張力盡可能一致，從而使泡孔直徑分布變窄。

上述三種助劑在發(fā)泡過程中又會相互影響，比如催化凝膠反應的催化劑使泡沫迅速凝固，而泡沫穩(wěn)定劑卻會減慢這種凝固過程。所以要想得到泡孔均勻細密，綜合性能優(yōu)良的泡沫產物，必須對發(fā)泡體系中各個成分有深刻的理解，制定配方時要綜合考慮。